Vivre dans un camp : la monnaie de camp

Il peut être surprenant d’apprendre que les prisonniers avaient de l’argent sur eux. Il s’agissait pourtant d’une nécessité afin de se procurer des compléments alimentaires ou encore de quoi écrire à sa famille (encre, papier…).

Comment était obtenu cet argent ?

Les prisonniers pouvaient être employés en arbeitskommandos (des détachements de travail dépendants du camp). Le travail était alors rémunéré. Il s’agissait toutefois d’un salaire inférieur à celui des civils allemands. Ce salaire variait de 70 pfennigs à 1,50 Mark par jour en moyenne. Par exemple, Paul Bidault, travaillant dans une mine, touchait 70 à 87 pfennigs par jour en septembre 1915¹.

De l’argent était également envoyé aux détenus par mandats. Dans ce cas, un taux de change était appliqué. Le problème résidait alors dans les variations du taux. Elles pouvaient être bénéfique au captif : “Pour un mandat de 10 francs j’ai touché 10M30 au lieu de 9M17 en décembre²” ou être arbitrairement changées par les Allemands qui “voyant que le taux de leur argent baisse ont pris la décision de ne payer les mandats que 4M pour 5F³.”

La cantine

Cet argent était utilisé avant toute chose pour acheter des aliments à la kantine.

Cette cantine n’était pas une sorte de restaurant où les captifs pouvaient acheter de la nourriture préparée. Elle était plutôt à rapprocher d’une petite épicerie où le détenu pouvait trouver de la nourriture ou des fournitures diverses et variées.

Toutefois, l’achalandage de cette kantine n’était pas forcément identique d’un jour à l’autre. Il arrivait ainsi qu’elle ne propose plus de pain au grand désarroi des prisonniers français. De plus, les tarifs y étaient plus élevés que dans les commerces allemands classiques comme le précisa Charles Gueugnier (/906 ): “Les travailleurs nous rapportent aussi toutes sortes d’objets et de vivres; les prix qu’ils payent en ville ou aux alentours nous démontrent que la cantine nous vole honteusement.⁴”

Une monnaie spécifique

Sachant cela il est plus facile de comprendre pourquoi les autorités allemandes décidèrent qu’une monnaie spécifique à chaque camp serait désormais nécessaire.

Il était en effet spécifié sur les billets : “Cet argent de camp n’est un moyen de paiement en vigueur que dans le camp et dans les points de vente qualifiés pour les commandements de travail. Le rachat n’a lieu que par le camp de prisonniers de Quedlinburg”⁵

A partir du moment où les commerçants de la ville étaient obligés de se rendre au camp (souvent situé à quelques kilomètres) pour échanger cette monnaie, nous comprenons qu’ils évitaient de faire affaire avec les prisonniers. Ces derniers furent donc contraints d’effectuer leurs achats dans les cantines du camp qui pratiquaient des prix prohibitifs.

Des exemples de prix

Voici quelques exemples de prix pratiqués à la cantine et au marché noir glanés dans les témoignages de captifs.

• Aéroplane miniature articulé artisanal de type Blériot : 7 marks pièce le 30 décembre 1914⁶
• Agrandissement de photo au fusain et crayon : 3 marks en mars 1916⁷
• Biscuits (au marché noir) : 2 marks les 10 en décembre 1916⁸
• Bougie : 70 pfennigs pièce en janvier 1917⁸
• Capote anglaise (marché noir): 8 marks en février 1915⁸
• Carte postale : 5 pfennigs pièce, en mars 1915⁸
• Chien (droit de posséder un chien) : 40 marks par animal en janvier 1916⁸
• Chocolat en tablette (au marché noir) : 1 mark pièce le 23 mai 1915⁹
• Clous de soulier : 10 pfennigs les 20 en décembre 1916⁷
• Confiture (petit pot) : 30 pfennigs en avril 1915⁸
• Couteau artisanal (au marché noir): 25 à 30 pfennigs¹⁰
• Fourchette : 20 pfennigs pièce en mai 1915¹¹
• Hareng salé ou hareng saur : 15 pfennigs pièce le 27 février 1915¹⁰
• Hareng salé : 35 pfennigs pièce le 15 avril 1916⁷
• Hareng salé : 1 mark pièce en janvier 1917⁸
• Huile : 3 marks la bouteille en février 1916⁸
• Huile (au marché noir) : 1 mark la bouteille en février 1916⁸
• Journal de camp (dans la majorité des cas) : 10 pfennigs le numéro de 1915 à 1918
• Kilt écossais (au marché noir) : 6 marks pièce en décembre 1914¹²
• Lait : 50 pfennigs la boîte en février 1915¹³
• Lait : 90 pfennigs la boîte en juin 1915¹³
• Limonade : 10 pfennigs la bouteille en décembre 1914¹³
• Limonade : 13 pfennigs la bouteille en avril 1916¹³
• Margarine : 50 pfennigs les 250 g en février 1915¹³
• Margarine : 70 pfennigs les 250 g en février 1915¹³
• Mandoline (marché noir) : 12 marks en juillet 1916¹³
• Pain : 20 pfennigs la boule en janvier 1915¹⁰
• Pain : 25 pfennigs la boule en février 1915⁸
• Pain (au marché noir) : 30 pfennigs la boule en février 1915⁸
• Pain (marché noir) : 70 pfennigs les 500 g en septembre 1915⁷
• Photographie sous forme de carte postale : 0,15 pfennig¹⁴
• Poires (au marché noir) : 5 pfennigs les 6⁷
• Poivre : 35 pfennigs le 10 g en janvier 1917⁸
• Salade de pommes de terre et oignons : 30 pfennigs le litre en 1914⁸
• Salade de pommes de terre et oignons : 1 mark le litre en août 1916⁸
• Souliers anglais : 35 à 40 marks en mai 1916⁸
• Sucre : 70 pfennigs le kilo, le 8 mars 1915¹⁵
• Sucre (vendu désormais en morceau) : 1,60 mark le kilo le 18 mars 1916⁷
• Tabac : 35 pfennigs le paquet en janvier 1915⁸
• Tabac : 80 pfennigs le paquet en février 1915¹⁶
• Veste (au marché noir) : 2,50 marks en décembre 1914⁸
• Vin : 4 marks la bouteille en décembre 1916⁸

Ce petit aperçu permet de constater l’inflation rapide due notamment au blocus allié. La présence d’un marché noir est également attestée.

Les billets circulant le plus étaient donc ceux en pfennig comme nous le constatons au travers de leur usure comparée à celle du billet le plus important affichant une valeur de 10 marks.

Une autre explication

La lutte contre les évasions amena très probablement les autorités allemandes à mettre en place cette monnaie spécifique. Au départ, les Allemands se contentèrent de limiter à 15 le nombre de marks qu’un détenu pouvait avoir sur lui¹⁰.

Toutefois, les prisonniers savaient fort bien cacher leur argent et il fallut donc trouver une autre solution. La création de la monnaie de camps s’avéra efficace, car, comme le précisa Émile Pin dans son témoignage, elle “révèle trop bien votre identité.”

Mais là encore, les captifs qui désiraient s’évader trouvèrent des solutions qui feront l’objet d’un autre billet.

1. Paul Bidault, Archives Départementales du Loiret, cote 6 NUM 48 [↩]
2. Paul Bidault, ibid., 15 février 1915 [↩]
3. Paul Bidault, ibid., 28 mars 1915. [↩]
4. Charles Gueugnier, Les carnets de captivité de Charles Gueugnier, 1914-1918, Toulouse, Accord édition, 1998. [↩]
5. Dieses Lagergeld gilt nur als Zahlungsmittel im Lager und bei den für Arbeitskommandos bezeichneten Verkaufsstelen. Einlösung erflogt nur durch das Gefangenelager Quedlinburg [↩]
6. Marcel Parmentier, carnets de souvenir, argonnaute.parisnanterre.fr https://argonnaute.parisnanterre.fr/ark : / 14707/a011595511479xE7oGC/from/a011595511479mgWv5E . [↩]
7. Charles Gueugnier, op.cit. [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩]
8. Ibid. [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩]
9. Paul Bidault, op. cit. [↩]
10. Marcel Parmentier, op. cit. [↩] [↩] [↩] [↩]
11. Marcel Riegel, Souvenirs de Guerre — 1914-1918, Paris, La Cause des Livres, 2008. [↩]
12. Charles Gueugnier, op.cit. [↩]
13. Ibid. [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩]
14. Marcel Riegel, op.cit. [↩]
15. Marcel Parmentier, op.cit. [↩]
16. Ibid. [↩]

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